有的东西，虽然看上去很小，不起眼，但对生活的影响却是如此之大，譬如拉链。很多人不屑于也不可能会把创业的目光投放在小小的拉链上，只是热衷于做大生意、大买卖。然而，日本的一位企业家却从小小的拉链上发现了大大的利润，这 个 独 具 慧 眼 的 人 就是—吉田忠雄。他创办的“YKK”拉链公司的品牌形象，在国际上竟与丰田、索尼等日本名牌一样，成为日本发达工业的象征。

  1908年，吉田忠雄出生于日本本州岛中北部海滨的富士县黑部镇，父亲久太郎是个小商人，吉田高小没毕业就中途辍学。

  20岁那年，吉田离开家乡，带着哥哥给他的70日元盘缠，独自到东京闯天下，当时中国的陶瓷在日本是比较畅销的东西，他便在一个朋友开 的小陶瓷店帮忙，后来被派往上海收购陶瓷。

  上世纪30年代的大上海，不仅孕育了无数国内的商业巨子，也培养了外来的过客。就在这里，吉田的“生意经”慢慢地成熟起来，而这个就是他以后制胜的法宝。

  没过多久，日本侵华战争爆发。吉田忠雄回到日本，帮助老板拯救濒临破产的陶瓷店，但小店最终仍倒闭了。在清理店中遗留货物时，吉田意外地发现一大批别人托为代销的拉链。这些拉链因制作粗糙，品质低劣，长时间积压店中，不少已经生锈损坏。正是这些被别人视之为破烂的东西，吉田把它当作是未来的商机。于是，他借钱买下了这些拉链，开始了自己的创业。

  1934年1月，吉田忠雄负债2070日元，创办了专门生产销售拉链的三S公司，员工只有两人。

  说起拉链，它还是一个叫吉特逊的美国人发明的。但拉链在日本的发展，并不顺利。由于生产方式十分原始，完全靠人工装配，故障率高，顾客退货、商店存货堆积如山是常有的事。

  吉田先来到大阪拉链厂，利用订货的机会，了解了拉链的制作的完整过程。回来后，就潜心研究改进办法。就这样，经他修理而又卖出的拉链，基本上没有人再退回来。他被工人们称为“神奇的拉链医生”。

  三S公司的三楼成了吉田忠雄的拉链加工厂。堆积如山的退货拉链，经过吉田的妙手，很是畅销，全都作为三S牌拉链出售。

  拉链生意越做越大，三S公司的规模也随之扩展了，从当初的3人增至26人，销售网也日益壮大。1936年，忠雄还清了全部债务。1938年，吉田忠雄购买了一块土地，兴建了一座新工厂。三S公司改名为吉田工业公司。

  当年日本实施战时经济体制，除了生产枪炮，禁止国内工商界使用“铜”，而拉链却是以铜为主要的组成原材料的。经过反复试验，他决定改用铝作替代品。由此，吉田变成全球上第一个以铝代替铜制拉链的鼻祖。此后，他还研制成硬度强而又轻的铝合金拉链。

  吉田并不满足国内市场，他还积极拓展美国、墨西哥和南美市场。但就在此时，太平洋战争爆发了。1945年3月10日，在美军的一次空袭中，吉田在东京的拉链工厂毁于一旦。

  面对废墟，吉田忠雄决定重新开厂，他不想放弃正在进行中的拉链事业。当年，他在家乡黑部又重新建立了一家拉链制造厂。随后，作为战败国的日本，国内经济萧条，各种商品严重不足。

  吉田忠雄正是看到这一状况，便抓紧时机，利用自己办厂的经验和技术，招募工人，筹集资金和设备，很快生产出大量拉链。1948年，吉田忠雄从美国购买了4台制造拉链的旧机器，生产出质量更好的拉链。

  但他并不满足，又用各种合金材料试制拉链。之后，各种品种规格的、质优价廉的拉链源源不断地从他的工厂里产出。两年后，吉田忠 雄为他的公司重新命名为吉田兴业会社，简称“YKK”，日后闻名世界的拉链王国就此奠基了。

  初战告捷的吉田忠雄开始把目光转向国外，他期待着再次开辟自己“拉链王国”的新疆域。

  随着日本与西欧、北美的贸易大战一直在升级，颇有战略眼光的吉田忠雄早就预见到，西欧、北美国家必然会通过提高关税来限制日本商品的进口。为在夹缝中求生存，他把发展海外业务的策略定为：利用当地廉价劳动力，在海外建厂生产，就地推销商品。

  这样产出的拉链便不再是所在国的进口商品，这样不仅降低了成本，巧妙地绕过了提高关税的关口，也不影响自己在当地的贸易。吉田忠雄把这称为是“把利益还给当地人，让当地人参与经营”。

  在管理上，吉田也毫不放松，“YKK”公司那么多工厂，特别难看到一部使用年数的限制超过3年的机器，因为公司每年都生产上万台机器供给下属工厂更换使用。吉田忠雄认为，虽然生产拉链的机器常规使用的寿命很长，但只有前几年才能发挥它的最佳功效，因此要不断更新。

  与此同时，吉田还注重广告宣传，他的宣传是别具一格的，他认为，做广告不限于到处竖招牌，或利用报刊和电视。除此之外，他还办展览馆 。

  1958年，50岁的吉田忠雄终于如愿以偿。这年的拉链产量，完成了年产拉链长度绕地球一周的宏愿。

  到现在，“YKK”慢慢的变成了世界上最大的拉链制造公司。它每年营业额达25亿美元，年产拉链84亿条，其长度相当于190万公里，足够绕地球47圈或从地球到月球之间拉上两个半来回。“YKK”的产品占日本拉链市场的90%，美国市场的45%，世界市场的35%，吉田忠雄成为无可争议的世界拉链大王。

  他的眼中不光是拉链。1961年11月开始生产和销售铝制建材。如今，建材业务已占据YKK销售额的一半。

  当有人追问靠350日元起家的吉田忠雄，他成功的秘诀是什么时，他笑着说：“我在17岁念高中时读到一本书，给我印象十分深刻，便是除非你将你所得利益，设法与他人分享，否则你这一生不会成功’，这就是善的循环，它给了我成功。”

  在吉田的心目中，“善的循环”就是“YKK”的核心理念。这种善不是强取而是给予。为了贯彻这个理念，身为创始人，吉田忠雄只占公司总股本的16%，其家族持股也不过24%，公司其余股份均由员工持有。

  而对消费者他也是给予信赖。1973年10月6日，在全球范围了爆发了大规模的石油危机。油价从原先的3美元/桶暴涨至11美元/桶。在另外的董事一片用涨价来应对的声音中，65岁的吉田忠雄保持了冷静，“即使遭受100亿元的损失，我们也要维护客户对我们的信赖”，由企业来承担这方面的损失。他还判断说：“这样的情况不会持续很久的。”果然，几个月后油价开始回落，YKK又渡过了一个难关。

  1993年，吉田忠雄在84岁高龄时，因肺炎去世。长子吉田忠裕，成了YKK的接班人。忠裕是他结婚12年才生下的，这时他已经39岁，高龄得子，但他并没有一味溺爱。忠裕大学毕业后就到工厂实习，一步一步从最底层的员工干起。

  1994年 8月“吉田工业株式会社”更名为“YKK株式会社”。目前，在中国创办多家工厂的YKK，经营业务已经扩展到建材、不动产领域。吉田忠裕说，今天的“YKK”不单单是生产拉链的，还生产建材、树脂、尼龙、氯乙烯、棉纱、化学纤维等，以及拉链机等各种机械。在南美洲还有自己的铜铝矿山，已经成了从原料到产品营销售卖一体化、遍布世界五大洲的“拉链王国”。

  从当年的小小拉链作坊成长为如今业界领袖企业，YKK的成长之路似乎告诉人们，认真做小事，也能成就大事业。